Brasil x Japão: Duelo adiado em Copas agora vale vaga nas oitavas

Brasil e Japão se reencontram na Copa do Mundo de 2026, desta vez nos 16 avos de final, em um confronto que carrega o peso de duelos recentes com desfechos amargos. Curiosamente, em 2018 e 2022, ambas as seleções foram eliminadas pelas mesmas adversárias: Bélgica e Croácia, respectivamente. Em 2018, o Japão chegou a abrir 2 a 0 contra a Bélgica nas oitavas, mas sofreu a virada e perdeu por 3 a 2. Dias depois, o Brasil caiu para a mesma Bélgica nas quartas, por 2 a 1.

Quatro anos mais tarde, no Catar, o roteiro se repetiu. O Japão, após empatar com a Croácia em 1 a 1 nas oitavas, foi eliminado nos pênaltis. Pouco depois, o Brasil também enfrentou a Croácia nas quartas e, após um empate em 1 a 1 na prorrogação, sofreu outra derrota nas penalidades máximas.

Agora, o embate entre Brasil e Japão em Houston, nos Estados Unidos, representa a chance de quebrar este ciclo de eliminações e avançar na competição, deixando para trás o histórico de confrontos "adiados" em fases cruciais.