Pantanal: Pragas e animais silvestres desafiam pesquisa agrícola

Pesquisadores da Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS), em Aquidauana, enfrentam desafios incomuns em suas pesquisas agrícolas no coração do Pantanal. A rotina de experimentos vai muito além do manejo de pragas e do clima, incluindo o ataque de animais silvestres que impactam diretamente o desenvolvimento das lavouras.

O professor Dr. Matheus Gustavo da Silva, da UEMS, detalha que a cultura do algodão, embora tenha o bicudo como uma de suas principais pragas – um inseto que destrói a estrutura floral –, foi escolhida estrategicamente para alguns experimentos. A justificativa reside no fato de que o algodão, ao contrário de outras culturas, não atrai a atenção de animais como capivaras, antas, veados e pássaros, permitindo a condução de experimentos mais completos.

## Desafios na Lavoura Experimental

"Todo mundo que planta algodão no Brasil sabe que a principal praga é o bicudo", explicou o professor, demonstrando os danos causados pelo inseto nas brácteas das plantas. Ele ressalta que o ciclo do algodão no campo dura cerca de 210 dias, exigindo um manejo complexo que envolve controle de pragas e doenças, além de acompanhamento fisiológico e ecofisiológico da planta. Sombreamento e outros fatores ambientais também influenciam a produção, podendo levar à perda de botões florais.

Para os estudantes orientados pelo professor, a experiência prática em campo oferece uma imersão na realidade enfrentada pelos produtores rurais. "Eu falo: vocês têm medo de sol? Têm sábado e domingo que não querem trabalhar? Se for esse o caso, comigo já não é o caso", relata Matheus Gustavo sobre a exigência de dedicação total aos projetos, que incluem viagens, parcerias com empresas e testes de produtos.

## Animais Silvestres como Obstáculo

O impacto dos animais silvestres nas pesquisas foi evidenciado com o plantio de cana-de-açúcar. A lavoura experimental sofreu ataques significativos de capivaras, que comeram parte das plantas, obrigando a equipe a nivelar a área novamente para refazer o experimento. "A gente teve problema de ataque aqui de capivara. Elas comeram bastante, aí a gente teve que nivelar ela de novo para estar refazendo o experimento", contou o professor.

As antas também representam um prejuízo, pois entram nas lavouras e quebram as plantas. O milho, cultura que deveria ser uma opção, torna-se ainda mais complicada. No plantio, tatus podem consumir os grãos. Quando a planta emerge, capivaras, antas e veados atacam. Na fase de formação da espiga, maritacas, papagaios e anus entram em cena para se alimentar dos grãos.

Diante desses obstáculos, o algodão surge como uma alternativa viável para experimentos completos, apesar de seu manejo intrinsecamente complexo e da incidência de pragas como o bicudo. Em áreas maiores, como as de parceiros em outras regiões, a soja apresenta menor impacto, pois os animais geralmente atingem apenas as bordaduras das lavouras.